Kai Havertz menjadi penentu langkah Arsenal ke partai puncak Carabao Cup musim ini. Gol tunggal yang dicetak gelandang asal Jerman tersebut membawa The Gunners menyingkirkan Chelsea dengan skor 1-0 pada leg kedua semifinal di Stadion Emirates, Rabu (04/02/2026) dini hari WIB.
Kemenangan tersebut memastikan Arsenal unggul agregat tipis 4-3 atas rival sekotanya dan berhak melaju ke final. Manajer Arsenal, Mikel Arteta, mengaku sangat bahagia melihat Havertz mencatatkan momen penting tersebut, terutama setelah perjalanan sulit yang dilalui sang pemain dalam setahun terakhir.
Bermain di hadapan publik sendiri, Arsenal langsung tampil agresif sejak awal laga. Sejumlah peluang berhasil diciptakan, namun rapatnya pertahanan Chelsea membuat upaya The Gunners selalu menemui jalan buntu.
Arteta kemudian mengambil langkah berani dengan memasukkan Kai Havertz pada menit ke-69, menggantikan Viktor Gyokeres, demi meningkatkan daya gedor tim. Keputusan tersebut terbukti tepat.
Havertz memecah kebuntuan pada menit ke-90+7. Berawal dari umpan matang Declan Rice, Havertz menguasai bola dengan tenang sebelum mengecoh kiper Chelsea, Robert Sanchez, dan menceploskan bola ke gawang kosong melalui sepakan kaki kanan.
Usai mencetak gol, Havertz melakukan selebrasi dengan menunjuk logo Arsenal di dadanya, tepat di hadapan mantan klub yang pernah ia bela. Selebrasi itu menjadi simbol kebangkitan Havertz setelah sempat absen hampir satu tahun akibat cedera hamstring dan lutut yang serius.
Mikel Arteta menilai Havertz memang layak mendapatkan momen tersebut. Ia menyoroti etos kerja dan sikap profesional sang pemain selama masa sulitnya.
“Bukan hanya saya. Saya pikir siapa pun yang mengenal Kai sedikit saja akan merasa sangat bahagia untuknya,” ujar Arteta.
“Cara dia bekerja, memperlakukan orang lain, dan bersikap setiap hari, dia pantas mendapatkan yang terbaik. Hari ini adalah momen spesial untuknya. Saya harap dia menikmatinya karena dia benar-benar layak mendapatkannya,” lanjut manajer asal Spanyol itu.
Dengan hasil ini, Arsenal memastikan tempat di final Carabao Cup dan akan menunggu pemenang semifinal lainnya antara Newcastle United dan Manchester City. Pada leg pertama, Manchester City lebih dulu unggul 2-0 atas Newcastle.
Partai final Carabao Cup musim ini dijadwalkan berlangsung di Stadion Wembley pada 22 Maret mendatang. Arteta menyebut keberhasilan melaju ke final sebagai suntikan motivasi besar bagi timnya.
“Kami tinggal satu pertandingan lagi. Ini adalah vitamin terbaik yang bisa kami masukkan ke tubuh kami. Fakta bahwa kami bekerja sangat keras untuk mencapai momen seperti ini dan merasakannya bersama-sama sungguh magis,” pungkas Arteta. (***)
