Saluran Whatsapp Gratis Kiprah Timnas Malaysia U-23 di ajang Piala AFF U-23 2025 berakhir lebih cepat. Tim berjuluk Harimau Muda itu gagal melaju ke babak semifinal usai hanya menempati posisi ketiga di Grup A turnamen yang digelar di Indonesia.
Dalam tiga pertandingan yang dijalani, anak asuh Nafuzi Zain hanya mampu meraih satu kemenangan yang diperoleh saat menghadapi Timnas Brunei Darussalam U-23. Dua laga lainnya berakhir dengan kekalahan, membuat Malaysia U-23 harus angkat koper lebih awal.
Pelatih Timnas Malaysia U-23, Nafuzi Zain, tidak menutupi kekecewaannya atas hasil tersebut. Namun, ia menyebut turnamen ini menjadi pelajaran penting bagi timnya untuk menatap tantangan yang lebih besar, yakni Kualifikasi Piala Asia U-23 2026.
“Kami perlu merancang dengan lebih baik untuk turnamen yang akan datang. Kita tahu Piala AFF U-23 2025 ini merupakan turnamen kelompok umur jadi pemain-pemain yang dibawa mungkin belum cukup berpengalaman bermain di level internasional,” ujar Nafuzi Zain.
Meski tersingkir lebih awal, Nafuzi menyatakan bahwa pengalaman yang didapat oleh para pemain muda sangat berharga. Ia menilai para pemain telah belajar banyak tentang atmosfer kompetisi di level internasional.
“Melalui turnamen seperti ini, para pemain telah belajar apa yang dibutuhkan untuk bermain di level ini dan saya berharap ini akan mematangkan mereka untuk menghadapi Kualifikasi Piala Asia U-23 pada bulan September,” tegasnya.
Malaysia U-23 akan tergabung di Grup F Kualifikasi Piala Asia U-23 2026 bersama Thailand, Lebanon, dan Mongolia. Thailand yang akan bertindak sebagai tuan rumah telah menunjuk BG Stadium sebagai venue pertandingan.
Ajang kualifikasi tersebut akan menjadi sangat penting bagi Harimau Muda. Pasalnya, hanya 11 juara grup dan 4 runner-up terbaik yang berhak lolos ke putaran final yang akan digelar di Arab Saudi pada Januari 2026.
Kegagalan di Piala AFF U-23 2025 ini diharapkan menjadi pelecut semangat bagi Malaysia U-23 agar mampu menampilkan performa terbaik di kualifikasi nanti dan mengamankan satu tempat di antara 16 tim terbaik Asia U-23. (***)
