Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) resmi merilis daftar nominasi untuk AFC Awards Riyadh 2025 yang akan digelar pada 16 Oktober mendatang di Pusat Kebudayaan King Fahad, Riyadh, Arab Saudi. Ajang edisi ke-29 ini menjadi kali pertama berlangsung di Arab Saudi dan akan menghadirkan 20 kategori penghargaan untuk insan terbaik sepak bola Asia.
Perebutan Gelar Pemain Terbaik Asia
Kategori paling prestisius, Pemain Terbaik Asia (Pria), menampilkan tiga nama besar. Arif Aiman Hanapi (Malaysia), Akram Afif (Qatar), dan Salem Al Dawsari (Arab Saudi) bersaing untuk merebut gelar bergengsi tersebut.
Arif Aiman mencetak sejarah sebagai pemain Malaysia pertama yang masuk daftar nominasi. Winger Johor Darul Ta’zim (JDT) ini tampil gemilang dengan lima gol di Liga Champions Asia Elite serta membantu timnya mencapai babak 16 besar dan meraih treble domestik.
Sementara itu, Akram Afif yang pernah meraih penghargaan pada 2019 dan 2023 kembali masuk daftar kandidat. Penyerang Al Sadd SC tersebut berperan penting dalam keberhasilan klubnya menjuarai liga ke-18 dan membawa Qatar lolos ke Piala Asia 2027.
Adapun Salem Al Dawsari, bintang Al Hilal, mencatatkan torehan 10 gol di Liga Champions Asia Elite 2024/2025, menjadikannya top skor turnamen. Ia juga berperan besar membawa Al Hilal melaju ke semifinal serta tampil di Piala Dunia Antarklub FIFA 2025.
Persaingan Ketat Pemain Wanita
Di kategori Pemain Wanita Terbaik Asia, tiga nama terpilih adalah Holly McNamara (Australia), Wang Shuang (China), dan Hana Takahashi (Jepang).
McNamara kembali bersinar usai pulih dari cedera panjang dengan mencetak 15 gol dalam 17 laga untuk Melbourne City, sekaligus membawa timnya menjuarai A-League Women. Wang Shuang tampil sebagai penentu kemenangan Wuhan Jiangda di final Liga Champions Wanita Asia perdana, sedangkan Takahashi memimpin Urawa Red Diamonds Ladies meraih gelar domestik dan menembus perempat final turnamen kontinental.
Pemain Internasional Asia
AFC juga mengumumkan kandidat untuk Pemain Internasional Asia Terbaik. Di sektor pria, terdapat Mehdi Taremi (Iran), Takefusa Kubo (Jepang), dan Lee Kang-in (Korea Selatan). Untuk sektor wanita, nominasi diberikan kepada Stephanie Catley (Australia), Maika Hamano (Jepang), dan Yui Hasegawa (Jepang).
Kategori Lainnya
Pada kategori Pemain Futsal Terbaik Asia, nominasi terdiri dari Moslem Oladghobad (Iran), Salar Aghapour (Iran), dan Muhammad Osamanmusa (Thailand). Sementara itu, penghargaan untuk Pelatih Terbaik Asia dibagi untuk kategori pria dan wanita dengan sejumlah nama pelatih papan atas masuk daftar.
Tidak hanya itu, AFC juga memberikan penghargaan khusus bagi pemain muda, asosiasi anggota terbaik, wasit, hingga pengembangan sepak bola akar rumput.
Malam Puncak di Riyadh
Upacara penganugerahan AFC Awards Riyadh 2025 akan dimulai pukul 20.00 waktu setempat dan disiarkan langsung melalui kanal YouTube resmi AFC serta berbagai platform digital lainnya.
Ajang ini diyakini menjadi panggung penghargaan terbesar untuk mengapresiasi dedikasi, prestasi, dan kontribusi para pemain, pelatih, serta federasi sepak bola di Asia sepanjang musim 2024/2025. (***)
