Timnas Thailand akan mendapatkan amunisi baru di lini depan pada lanjutan Grup D Kualifikasi Piala Asia 2027. Sosok tersebut adalah Jude Soonsup-Bell, penyerang muda keturunan Thailand-Inggris yang merupakan jebolan akademi dua klub elite Premier League, Chelsea dan Tottenham Hotspur.
Menurut laporan Goal Thailand, pemain berusia 21 tahun itu telah menyatakan kesediaannya membela The War Elephants setelah berdiskusi dengan Presiden Federasi Sepak Bola Thailand (FAT), Nualphan Lamsam, sejak tahun lalu.
“Jude Soonsup-Bell, penyerang keturunan Thailand-Inggris dari Grimsby Town yang berkompetisi di League Two, telah memutuskan untuk menerima tawaran bermain untuk tim nasional Thailand,” tulis Goal Thailand dalam laporannya.
Dukungan dari Anthony Hudson dan FAT
Langkah naturalisasi Jude Soonsup-Bell mendapatkan restu langsung dari pelatih kepala Timnas Thailand, Anthony Hudson. Mantan pelatih Timnas Selandia Baru itu dikabarkan telah memberikan lampu hijau untuk segera memproses dokumen sang pemain.
“Ia siap untuk segera mengurus dokumen-dokumen yang diperlukan. Anthony Hudson, pelatih Tim Gajah Perang, setuju dan juga secara pribadi menominasikan pemain tersebut sebagai salah satu opsi untuk FIFA Matchday pada November 2025,” tulis laporan tersebut.
Jika proses administrasi berjalan lancar, Soonsup-Bell akan dipanggil untuk memperkuat Thailand pada FIFA Matchday bulan depan. Dalam agenda tersebut, The War Elephants dijadwalkan menjamu Singapura pada 13 November sebelum melawat ke markas Sri Lanka lima hari kemudian.
Karier dan Perjalanan Jude Soonsup-Bell
Lahir di Inggris pada 10 Januari 2004, Jude Soonsup-Bell memiliki darah Thailand dari sang ibu. Latar belakang inilah yang membuatnya memenuhi syarat untuk membela tim nasional Thailand di level internasional.
Pemain muda ini sempat menjadi salah satu prospek paling menjanjikan di akademi Chelsea. Ia menandatangani kontrak profesional pertamanya bersama The Blues pada usia 16 tahun dan sempat tampil di tim senior dalam ajang Carabao Cup melawan Brentford.
Setelah meninggalkan Chelsea pada 2023, Soonsup-Bell bergabung dengan Tottenham Hotspur U-21 untuk melanjutkan perkembangannya di Inggris. Namun, demi mendapatkan menit bermain lebih banyak, ia memutuskan untuk berkarier di luar negeri.
Pada 2024, sang striker menandatangani kontrak dengan klub asal Spanyol, Cordoba CF, sebelum kemudian hijrah ke Atletico Sanluqueno pada 2025. Kini, ia kembali ke Inggris dan memperkuat Grimsby Town, klub kasta keempat Liga Inggris (League Two), sejak Agustus 2025.
Harapan Baru untuk Lini Depan Thailand
Kehadiran Soonsup-Bell di skuad The War Elephants diharapkan dapat memperkuat sektor penyerangan Thailand yang selama ini bergantung pada striker senior seperti Teerasil Dangda dan Supachai Chaided.
Dengan pengalaman bermain di sistem akademi elite Inggris dan sempat membela Timnas Inggris di level U-15, U-16, U-18, serta U-19, Soonsup-Bell dinilai memiliki kemampuan teknis dan visi permainan yang mumpuni.
Pelatih Anthony Hudson disebut ingin membangun generasi baru dalam tubuh Timnas Thailand dengan menggabungkan pemain berpengalaman dan talenta muda potensial. Bergabungnya Soonsup-Bell bisa menjadi bagian dari proyek jangka panjang tersebut.
Potensi dan Ekspektasi Tinggi
Publik sepak bola Thailand menyambut antusias kabar bergabungnya Soonsup-Bell. Banyak yang berharap pemain berpostur 183 cm itu dapat memberikan warna baru bagi permainan ofensif The War Elephants.
Selain ketajamannya di depan gawang, Soonsup-Bell dikenal memiliki kemampuan menggiring bola yang baik serta naluri gol tinggi. Ia diharapkan mampu menjadi pembeda dalam laga-laga penting, terutama pada lanjutan Kualifikasi Piala Asia 2027.
Jika semua proses berjalan sesuai rencana, laga melawan Singapura pada 13 November bisa menjadi debut resmi Soonsup-Bell bersama Timnas Thailand — sebuah langkah awal bagi striker muda keturunan ini untuk menorehkan sejarah baru bersama The War Elephants. (***)
