Saluran Whatsapp Gratis Timnas Italia kembali dihadapkan pada kemungkinan menempuh jalur playoff untuk bisa tampil di Piala Dunia 2026. Skenario ini muncul setelah kemenangan telak Norwegia 11-1 atas Moldova, yang membuat posisi Azzurri di klasemen Grup I Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa semakin sulit.
Saat ini, Italia menempati peringkat kedua Grup I dengan tertinggal enam poin dari Norwegia. Meski masih menyisakan satu pertandingan, selisih gol menjadi persoalan serius yang bisa menentukan nasib mereka. Jika situasi tidak berubah, Italia berpotensi besar kembali dipaksa melalui jalur playoff—fase yang sebelumnya menjadi mimpi buruk karena mereka gagal lolos ke Piala Dunia 2018 dan 2022 usai tumbang dari Swedia dan Makedonia Utara.
Ironisnya, dua negara tersebut kini kembali masuk daftar calon lawan Italia di semifinal playoff.
Format Playoff Piala Dunia Zona Eropa
Mengacu aturan UEFA, playoff Piala Dunia 2026 akan diikuti 16 tim dengan komposisi:
- 12 tim peringkat kedua dari babak kualifikasi grup.
- 4 tim juara grup terbaik UEFA Nations League 2024/2025 yang gagal finis di posisi 1 atau 2 kualifikasi.
Ke-16 tim itu akan dibagi ke dalam empat jalur playoff (playoff path), masing-masing berisi empat tim. Pertandingan digelar pada Maret 2026 dengan sistem satu leg semifinal dan final.
Pembagian pot ditentukan lewat ranking FIFA:
- Pot 1: empat tim dengan ranking tertinggi.
- Pot 2 & 3: tim dengan ranking menengah.
- Pot 4: tim dari jalur Nations League.
Pada semifinal, tim Pot 1 akan menghadapi Pot 4, sementara Pot 2 bertemu Pot 3. Semifinal dimainkan di kandang tim dengan ranking lebih tinggi, sedangkan venue final ditentukan melalui undian. Jika laga berakhir imbang, pertandingan dilanjutkan ke perpanjangan waktu dan adu penalti.
Dua pemenang dari semifinal akan bertemu di final untuk memperebutkan tiket ke Piala Dunia 2026.
Calon Lawan Italia
Dengan status peringkat kedua grup, Italia hampir pasti akan masuk ke Pot 1. Artinya, mereka berpotensi bertemu tim Pot 4 di semifinal. Berdasarkan laporan Gazzetta, Swedia, Irlandia Utara, Moldova, dan San Marino masuk dalam radar sebagai calon lawan pertama Azzurri.
Namun, jika melangkah ke final playoff, lawan yang akan dihadapi Italia masih sulit diprediksi. Sejumlah negara yang berpeluang masuk daftar lawan di antaranya Slovakia, Armenia, Skotlandia, Yunani, Islandia, Georgia, Turki, Makedonia Utara, Wales, Serbia, dan Republik Ceko.
Jalan Terjal Azzurri
Sejarah buruk di dua edisi playoff sebelumnya membuat situasi ini terasa menegangkan bagi publik Italia. Kekalahan dari Swedia pada 2018 dan Makedonia Utara pada 2022 masih menjadi luka mendalam. Jika kembali bertemu salah satu dari kedua tim tersebut, Azzurri harus mengusung kewaspadaan ekstra.
Pertandingan kualifikasi yang tersisa pada Oktober dan November 2025 akan sangat menentukan. Mampukah Italia menghindari jalur playoff, atau justru harus kembali mempertaruhkan tiket Piala Dunia melalui jalan penuh risiko? Semua mata kini tertuju pada langkah Azzurri di sisa perjalanan Grup I. (***)
