Saluran Whatsapp GratisHarapan besar disampaikan Manajer Timnas Indonesia sekaligus Ketua Badan Tim Nasional (BTN), Sumardji, jelang drawing putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Ia berharap Skuad Garuda bisa tergabung dalam satu grup bersama Arab Saudi dan Uni Emirat Arab (UEA).
Drawing pembagian grup untuk ronde keempat tersebut dijadwalkan berlangsung pada Kamis, 17 Juli 2025 di Malaysia. Timnas Indonesia sendiri sudah dipastikan menempati pot 3 bersama Oman. Sementara itu, pot 1 diisi oleh Arab Saudi dan Qatar yang juga berstatus sebagai tuan rumah. Pot 2 dihuni oleh Irak dan Uni Emirat Arab.
Untuk bisa melangkah langsung ke putaran final Piala Dunia 2026, Timnas Indonesia harus keluar sebagai juara grup. Jika tidak, posisi runner-up masih memberi peluang untuk melaju ke babak play-off dengan sesama runner-up dari grup lain guna memperebutkan tiket play-off antarkonfederasi.
“Kalau boleh pilih, saya pilih lawan Arab Saudi. Kedua harapannya UEA,” kata Sumardji pada Selasa (15/7/2025). “Karena kan tuan rumah sudah pasti dua negara Qatar atau Arab Saudi, otomatis kita tinggal cari satu. Ya Insyaallah lawan UEA. Namun, kembali lagi, drawing tidak bisa diatur. Kalau kita mendapatkan hasil apa pun, kita sudah berusaha. Kalau memang dapatnya negara mana pun kita siap dan yakin,” imbuhnya.
Optimisme Sumardji tidak lepas dari catatan positif Timnas Indonesia saat menghadapi Arab Saudi pada putaran ketiga. Dalam dua laga, Indonesia meraih hasil imbang di laga tandang dan menang 2-0 di Stadion Utama Gelora Bung Karno saat bermain di kandang.
Sebaliknya, Uni Emirat Arab memiliki sejarah mengalahkan Indonesia dalam dua pertemuan di masa lalu, yakni pada 10 Oktober 2019 dan 11 Juni 2021. Meski demikian, hasil tersebut dianggap tidak relevan dengan kekuatan Timnas Indonesia saat ini yang dinilai semakin berkembang.
Sebelum memasuki ronde keempat, Timnas Indonesia dijadwalkan menjalani dua laga FIFA Matchday pada September mendatang melawan Lebanon dan Kuwait. Kedua pertandingan tersebut akan digelar di Stadion Gelora Bung Tomo (GBT), Surabaya.
Laga uji coba ini akan menjadi momen penting bagi pelatih dan pemain untuk mematangkan strategi serta memperkuat kekompakan tim dalam menghadapi tantangan yang lebih berat di Kualifikasi Piala Dunia 2026. (***)
