Liverpool memastikan langkah ke putaran kelima Piala FA 2025/2026 setelah menaklukkan Brighton and Hove Albion dengan skor meyakinkan 3-0, Minggu (15/2/2026) dini hari WIB. Tiga gol kemenangan The Reds dicetak Curtis Jones, Dominik Szoboszlai, dan Mohamed Salah melalui titik penalti.
Kemenangan ini menjadi sinyal positif bagi skuad asuhan Arne Slot yang terus menunjukkan perkembangan signifikan di tengah padatnya jadwal kompetisi domestik dan Eropa.
Salah Kembali Tajam dan Disiplin Bertahan
Gol ke gawang Brighton menjadi yang kedua bagi Mohamed Salah sejak kembali dari tugas internasional di Piala Afrika 2025. Tak hanya mencatatkan namanya di papan skor, penyerang asal Mesir itu juga menyumbang assist serta tampil dominan sepanjang pertandingan.
Pelatih Liverpool, Arne Slot, secara khusus menyoroti kontribusi Salah yang dinilai tidak hanya efektif dalam menyerang, tetapi juga aktif membantu pertahanan.
“Sangat menyenangkan melihat namanya kembali di papan skor, tetapi yang paling saya suka adalah dia mencetak gol yang hampir bisa Anda harapkan, dan dia juga banyak membantu tim secara defensif, itu sesuatu yang sangat positif,” ujar Slot.
Menurut pelatih asal Belanda tersebut, performa Salah kali ini termasuk yang terbaik sejak kembali dari Maroko, dengan intensitas dan determinasi yang konsisten sepanjang laga.
Intensitas Tinggi Jadi Kunci Perkembangan
Arne Slot melihat peningkatan nyata dalam kemampuan timnya menjaga intensitas permainan setiap tiga hari sekali, terutama di ajang Premier League dan Liga Champions.
“Tim juga membutuhkan kemampuan bermain setiap tiga hari dengan level intensitas tinggi, dan di situlah kami sempat kesulitan pada awal musim,” kata Slot.
“Sekarang kami semakin melihat kualitas yang kami miliki, jadi masa depan terlihat sangat cerah dan tujuh, delapan, sembilan hingga sepuluh pertandingan terakhir menunjukkan hal itu,” lanjutnya.
Meski sempat menelan kekalahan dramatis 1-2 dari Manchester City pekan lalu, Liverpool tetap berada dalam persaingan papan atas serta masih bertahan di Liga Champions dan Piala FA.
Efektivitas Penyelesaian Akhir
Slot mengaku puas karena timnya mampu mengonversi peluang menjadi tiga gol, sesuatu yang menurutnya belum terlalu sering terjadi musim ini.
“Memuaskan karena kami mencetak tiga gol dan itu belum benar-benar sering terjadi untuk kami,” ujarnya.
“Menciptakan banyak peluang sudah sering, tetapi mencetak tiga gol dari peluang yang ada belum banyak terjadi musim ini, jadi saya sangat senang dengan itu,” tambahnya.
Ia juga memuji proses terciptanya gol-gol tersebut, terutama bagaimana tim membangun serangan dari lini belakang.
“Saya pikir kami sudah unggul lebih awal, tetapi tak lama kemudian kami mencetak gol dari seorang bek sayap dan bek sayap lainnya menyerang kotak penalti, dan itu menunjukkan betapa besar keinginan para pemain ini untuk mencetak gol. Gol kedua bahkan lebih indah dari yang pertama,” kata Slot.
“Itu dimulai dari kami membangun serangan dari belakang. Dua tim sama-sama ingin membangun dari belakang, yang tidak terlalu sering Anda lihat lagi di Premier League. Itu gol tim yang hebat, perpindahan bola yang bagus, Mohamed Salah memberikan umpan, dan penyelesaiannya mungkin bagian terindah dari serangan itu,” lanjutnya.
Potensi Besar Skuad Muda
Slot menegaskan perkembangan Liverpool terasa jelas dibandingkan beberapa bulan lalu, terutama setelah para pemain kunci kembali tersedia.
“Pada akhirnya kami mendapatkan kembali para pemain. Adil untuk mengatakan bahwa kami berkembang pesat dibanding dua, tiga, atau empat bulan lalu. Kami jauh lebih mampu menghadirkan level intensitas yang dibutuhkan di Premier League dan Liga Champions setelah hanya dua hari istirahat,” ujarnya.
Ia juga menyoroti komposisi skuad yang relatif muda dan masih memiliki ruang besar untuk berkembang.
“Sebagian besar pemain ini masih muda sehingga masih banyak yang bisa mereka tunjukkan. Itulah mengapa kami melakukan apa yang kami lakukan di musim panas. Memberi mereka waktu untuk beradaptasi memang membuat kami kehilangan terlalu banyak poin; itu juga jelas, tetapi tim berada di posisi yang baik saat ini,” tutur Slot.
Dengan performa yang terus menanjak serta Mohamed Salah kembali tajam sekaligus disiplin membantu pertahanan, Liverpool kini menatap sisa musim dengan optimisme tinggi di semua kompetisi. (***)
